ACEITES ESENCIALES
DEFINICION
Los Aceites Esenciales o esencias
vegetales son productos químicos que forman las esencias odoríferas de ungran
número de vegetales. El término aceite esencial se aplica también a las sustancias
sintéticas similarespreparadas a partir del alquitrán de hulla, y a las
sustancias semisintéticas preparadas a partir de los aceitesnaturales
esenciales.
Los aceites esenciales son líquidos volátiles, en su mayoría
insolubles en agua, pero fácilmente solubles enalcohol, éter y aceites
vegetales y minerales. Por lo general no son oleosos al tacto. Pueden agruparse
en cincoclases, dependiendo de su estructura química: alcoholes, ésteres,
aldehídos, cetonas y lactonas y óxidos.
COMO SE OBTIENEN LOS ACEITES
ESENCIALES
· FUENTES:
Los aceites esenciales proceden
de las flores, frutos, hojas, raíces, semillas y corteza de los vegetales. El
aceite de espliego, por ejemplo, procede de una flor, el aceite de pachulí, de
una hoja, y el aceite de naranja, de un fruto. Los aceites se forman en las
partes verdes (con clorofila) del vegetal y al crecer la planta son transportadas
a otros tejidos, en concreto a los brotes en flor. Se desconoce la función
exacta de un aceite esencial en un vegetal; puede ser para atraer los insectos
para la polinización, o para repeler a los insectos nocivos, o puede ser
simplemente un producto metabólico intermedio.
· PROCESO DE OBTENCION:
Los aceites esenciales se
obtienen por uno de los métodos siguientes:
¨ Destilación en corriente de vapor
¨ Extracción con disolventes
volátiles,
¨ expresión a mano o a máquina. (Aceite de
limón)
¨ enfleurage, proceso en el cual se utiliza
grasa como disolvente.
Hoy los aceites esenciales
sintéticos u obtenidos de fuentes naturales por cualquiera de esos cuatro
métodos, se purifican normalmente por destilación al vacío.
PRODUCTOS
En un aceite esencial pueden
encontrarse hidrocarburos alicichcos y aromáticos, así como sus derivados oxigenados;
Ej., alcoholes, aldehidos, cetonas, ésteres, etc,, substancias azufradas y
nitrogenadas. Los compuestos nos frecuentes derivan biológicamente del ácido
mevalónico; se les cataloga como terpenos: menoterpenos (C10) y sesquiterpenos
(C15).
Propiedades
Fisico−Quimicas De Los Aceites Esenciales
Las propiedades físico−químicas
de los aceites esenciales o esencias son muy diversas, puesto que el grupo engloba
substancias muy heterogéneas, de las que en la esencia de una planta,
prácticamente puede encontrarse solo una (en la gaulteria hay 98−99 % de
salicilato de metilo y la esencia de canela contiene más de 85 % de
cinamaldehído) o más de 30 compuestos como en la de jazmín o en la de
manzanilla. El rendimiento de esencia obtenido de una planta varía de unas
cuantas milésimas por ciento de peso vegetal hasta 1−3 %.
Propiedades fisicas de los
aceites esenciales: Los
aceites esenciales son líquidos a temperatura ambiente, muy raramente tienen
color y su densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrás o de
clavo constituyen excepciones). Casi siempre dotadas de poder rotatorio, tienen
un índice de refracción elevado. Solubles en alcoholes y en disolventes
orgánicos habituales, son liposolubles y muy poco soluble en agua, son arrastrable
por el vapor de agua.
USOS DE LOS ACEITES ESENCIALES
Los aceites esenciales se
utilizan para dar sabor y aroma al café, el té, los vinos y las bebidas
alcohólicas. Son los ingredientes básicos en la industria de los perfumes y se
utilizan en jabones, desinfectantes y productos similares. También tienen importancia
en medicina, tanto por su sabor como por su efecto calmante del dolor y su valor
fisiológico.
